在茫茫的黑夜里，又该如何判定方位呢?从古到今，人们就有看星星计时辰，观北斗方向的习惯，俗话说:"找到北极星，方向自然明"。这是有科学道理的。

到了夜晚，极目长空，繁星闪闪，在北方的天空，有一颗好像不升不落固定不动的星，为人们指引着方向。因为它位于北极的正上方，都叫它北极星。所以，只要找到北极星，就知道了北方。

怎样才能找到北极星呢?最可靠的办法是认星座。弄清了星座是怎么回事，用北极星附近星座的关系来找北极星就容易了。

为了观察研究的方便，天文学家们给天空中的星星编成很多"小组"，还给每个小组起了名字，如狮了、小犬、猎户、金牛等等。这些星星"小组"，就叫"星座"。连同小组的名字，就叫某某星座。例如，民间传说的北斗七星，就是一个星座，天文学家给它起名叫"大熊星座"，在它附近还有个"小熊星座"。

小熊星座，有七颗比较明亮的星，根据它排列的形状，人们想象它象只小熊，所以起名叫小熊星座，在小熊尾巴尖上的那颗星就是北极星。

大熊星座，也有七颗比较明亮的星，排列的形状，象只大熊，也象个古代的熨斗，所以，都管它叫北斗星。因为它的形状又象支盛饭的长把勺子，所以群众又管它叫勺子星。晴天晚上，只要你举目朝北方天空一望，就能看见它，人们主要是用它找北极星。找北极星时，先顺着勺头外边两颗星的方向，划出一条假想的延长线，在相当于这两颗星之间距离的五倍处，有颗比较明亮的星，就是北极星。

在北极星的另一边，还有五颗明亮的星，形状象英文字母的"W"，叫仙后星座，也叫女帝星。从这五颗星中央的一颗算起，在距离缺口长度的两倍处，有颗比较明亮的星，就是北极星。

北极星的高度大约与当地的纬度相等。在低纬度(北纬23°以南地区)如广州以南地区，由于地平线上蒙气的影响，有时就看不到北极星。这时，可以利用南十字星座判定方位。

南十字星座，有四颗比较明亮的星，将相对的两星用虚线连接起来，就成个"十"字，所以叫南十字星座。把距离较长的两星连线向下延长，在约为两星距离的四倍半处，就是正南方。

在南十字星座东侧下方，有两颗较亮的星，叫半人马星座，把这两个星连一直线，并向下作它的中垂线，其垂线方向也是正南方。