从古以来，我国人民就有个习惯的说法：“日出于东而落于西”。其实，在一年三百六十五天中，太阳真正从正东方向升起，从正西方向落下去的日子，却只有春分(3月21日)和秋分(9月23日)这两天，其他日子，都不是从正东升起，从正西落下去的。这是地球一方面绕着太阳公转，同时它自身也在旋转的缘故。大体上说，是春秋天太阳出于东方，落于西方；夏天太阳出于东北，落于西北；冬天出于东南，落于西南。根据太阳出没的位置，就能概略地判定方向。

如果你带着手表，可以根据太阳利用手表判定方位。一般地说，当地时间早晨六时左右，太阳在东方，中午十二时在正南方，下午十八时左右在西方。

如果想更准确一点判定方位，方法是:先把手表放平，以时针所指时数(以每天二十四小时计算)的折半位置对向太阳，表盘上"12"这个数的指向，就是北方。比如，我们在某地上午八时判定方位，其折半位置是4，即以表盘上的"4"字对向太阳，"12"的指向就是北方；若在下午二时四十分(即十四时四十分)判定，应以"7:20"对向太阳。为了记忆方便，我们编了个顺口溜:"时数折半对太阳，12指向是北方。"

为什么要把时数折半呢?因为地球自转一周是一天，一天是二十四小时。可是手表，一天要走两圈才够二十四小时，正好手表转的圈数比地球多一倍，所以要折半。但是要注意，手表上的时间，必须换算成当地时间。

我们使用的统一标准时间是北京时间，那么怎样换成当地时间呢?

北京时间是东经一百二十度的时间。地球上经线一共分成三百六十度，地球自转一周是二十四小时。这就可以算出地球每四分钟就转一度，一小时转十五度。这就是说，在我国最东的地方(东经一百三十五度)比北京早一个小时看到太阳，在最西的地方(东经七十五度)，则比北京晚三个小时才能看到太阳。换算当地时间时，要以东经一百二十度为准，向东，经度每增加十五度，就加上一小时；向西，经度每减少十五度，就减去一小时。比如在新疆塔城(东经83°)，中午十二时判定方向时，那里比东经一百二十度少三十七度(120°-83°=37°)，就晚二时二十八分，所以当地时间是九时三十二分，即以4:46对向太阳，"12"的指向就是北方了。又如在黑龙江佳木斯(东经130°11′)，上午十一时判定方位时，那里比东经一百二十度多十度十一分(130°11′-120°=10°11′)，就早四十一分钟(4×10.2=40.8分)，所以当地时间是十一时四十一分，即以"5:50"对向太阳，"12"的指向就是北方。